Nesta semana, iremos examinar os bastidores do Meta e do Facebook, à medida que se inicia o julgamento antitruste movido pelo FTC contra a empresa.
Na segunda e terça-feira, o fundador e CEO da Meta, Mark Zuckerberg, assumiu o papel de líder, à medida que o governo dos EUA investiga se Zuckerberg e sua empresa estão dominando o mercado de mídias sociais. De acordo com a FTC, o Facebook adotou uma estratégia planejada para eliminar concorrentes e manter seu monopólio, incluindo a aquisição do Instagram em 2012, do WhatsApp em 2014, e a imposição de condições anticompetitivas aos desenvolvedores de software.
Por outro lado, Meta afirma que o ambiente das redes sociais ainda é caracterizado por uma concorrência saudável, e que a empresa desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do Instagram e do WhatsApp até o estado atual em que se encontram.
O processo antitruste tem sido longo e demorado, com a FTC iniciando a investigação em 2019 durante o mandato inicial de Trump. Até o momento, o julgamento revelou informações importantes sobre a história da Meta e a perspectiva da indústria de mídia social em geral. Vamos examinar as revelações mais significativas do julgamento antitruste entre a Meta e a FTC até o momento.
Mark Zuckerberg estava genuinamente inquieto com a ascensão do Instagram como um concorrente.
Antes de comprar o Instagram por US$ 1 bilhão em 2012, Mark Zuckerberg estava genuinamente preocupado com a plataforma. Ele expressou sua apreensão em mensagens internas da época, descrevendo a possibilidade de ficar para trás do Instagram como algo “realmente assustador”.
Agora, eles possuem recursos que nós não temos, como uma excelente câmera e uma plataforma de compartilhamento focada em imagens, mencionou Zuckerberg em um e-mail antes de comprar a empresa.
Zuckerberg expressou em conversas sua preocupação com o crescimento acelerado do Instagram e com o fato de os funcionários do Facebook estarem utilizando o aplicativo.
Zuckerberg afirmou que uma tendência atual é o aumento do uso diário do Instagram por muitas pessoas, incluindo funcionários do Facebook, que estão compartilhando apenas algumas fotos na plataforma do Facebook.
De acordo com essa comunicação, Zuckerberg percebeu o Instagram como uma ameaça séria à liderança do Facebook nas redes sociais. Ele não se preocupava somente com a possibilidade do Instagram superar o Facebook, mas também receava que um concorrente maior pudesse adquirir o Instagram antes dele.
“Mark Zuckerberg expressou preocupação com a possibilidade de o Instagram ser adquirido pelo Google ou de continuar a copiar suas funcionalidades, o que representa um risco estratégico para o Facebook no mercado de compartilhamento de fotos.”
O Facebook estava desenvolvendo uma plataforma para competir com o Instagram.
“Em teoria, temos a capacidade de desenvolver essa tecnologia, porém estou preocupado com o fato de estarmos muito atrasados”, Zuckerberg expressou sua inquietação ao avaliar o impacto financeiro que a compra do Instagram teria para a empresa.
Na realidade, o Facebook se mostrou tão interessado no Instagram que iniciou o desenvolvimento de um produto concorrente. A empresa designou estagiários para trabalhar na criação de um concorrente para a plataforma de compartilhamento de fotos, mas posteriormente percebeu que estavam ficando para trás. Conforme indicado nas mensagens internas da empresa em 2011, Zuckerberg estava insatisfeito com o avanço do aplicativo Facebook Camera.
Zuckerberg mencionou que poderiam estar dispostos a investir uma quantia significativa de dinheiro no Instagram.
Zuckerberg pensou em desistir do Instagram depois de tê-lo comprado.
Uma parte da investigação do FTC é uma mensagem de Zuckerberg de 2012, pouco antes da aquisição do Instagram pelo Facebook.
O criador do Facebook pensou em adquirir o Instagram sem ter planos de utilizá-lo, apenas com o propósito de impedir a concorrência de se fortalecer.
“Em fevereiro de 2012, Zuckerberg afirmou que ao não eliminar seus produtos, evitavam gerar ressentimento e asseguravam que não abriam espaço no mercado para a concorrência, porém, todo o progresso futuro seria direcionado aos produtos principais.”
Zuckerberg se defendeu da acusação da FTC ao afirmar que a empresa não chegou a implementar tal estratégia.
O Facebook também demonstrava preocupação com plataformas que não obtiveram sucesso, como o Google+.
Uma das alegações do FTC é que o Facebook possui exclusividade sobre plataformas que facilitam a conexão entre familiares e amigos.
Para respaldar essa argumentação, o FTC destacou as inquietações de Zuckerberg em relação a redes sociais que já não existem mais.
Path foi uma plataforma de redes sociais que foi lançada em 2010 com a finalidade de se conectar exclusivamente com os 50 membros e amigos mais próximos de um usuário.
Naquela ocasião, Zuckerberg demonstrava preocupação com o aplicativo, a ponto de o Facebook ter cogitado comprá-lo.
Zuckerberg também se mostrava inquieto com o surgimento do Google+ em 2011, principalmente por estar concorrendo diretamente como uma plataforma de mídia social para conexão entre familiares e amigos.
Anos depois, em 2013, Zuckerberg considerou a possibilidade de impedir a exibição de anúncios no Facebook para aplicativos de mensagens móveis como WeChat e Line, devido à sua preocupação com essas empresas se tornando rivais.
O Facebook propôs pagar $6 bilhões ao Snapchat.
Em 2013, o Facebook fez uma tentativa de compra do Snapchat por $3 bilhões, uma informação que se tornou bastante conhecida na época em que o vazamento da notícia ocorreu.
Entretanto, uma proposta maior do que a que o Snapchat recusou foi revelada apenas durante o julgamento antitruste do Meta.
Segundo Zuckerberg, em 2013, o Facebook ofereceu inicialmente $3 bilhões para comprar o Snapchat, mas a proposta foi rejeitada. Mais tarde naquele mesmo ano, o Facebook fez uma nova oferta, dobrando o valor. No entanto, o CEO da Snap, Evan Spiegel, recusou a oferta de $6 bilhões.
Preocupação de Zuckerberg em relação às histórias do Snapchat.
Snapchat revolucionou o cenário das redes sociais móveis ao introduzir o recurso Stories logo após rejeitar a proposta de compra do Facebook.
Segundo comunicações internas datadas de 2014, Zuckerberg demonstrava preocupação em relação ao recurso.
“Ele afirmou que o Snapchat está se tornando uma ameaça maior para o Instagram e o Feed de Notícias do que para aplicativos de mensagens, e que é importante considerar essa nova dinâmica como um desafio competitivo e também como uma chance de melhorar o produto, adicionando funcionalidades que são muito populares e desejadas pelos usuários.”
Instagram planejava introduzir sua própria funcionalidade Stories em 2016.
Meta observa TikTok e LinkedIn no que diz respeito à competição.
Durante o processo judicial, Mark Zuckerberg reconheceu que a Meta considera aplicativos como TikTok e LinkedIn como concorrentes.
Meta demonstrou que, durante o curto período em que o TikTok foi proibido nos EUA no início deste ano, houve um aumento de 20% no tráfego do Facebook e de 17% no tráfego do Instagram.
Zuckerberg mencionou que a empresa considera o LinkedIn, uma rede social profissional, e o Nextdoor, uma rede social local, como concorrentes. Ele explicou que o Facebook não é mais exclusivamente uma plataforma de mídia social para interações entre familiares e amigos.
Apesar de ser algo interessante, também é um tanto egoísta. Conforme mencionado anteriormente, a argumentação da FTC gira em torno de Meta monopolizando o espaço das conexões sociais, que abrange desde o Snapchat até plataformas menores como o MeWe. (Zuckerberg confessou não ter conhecimento prévio do MeWe. O Mashable já havia abordado a plataforma em 2020 durante um curto período em que se tornou popular entre os usuários conservadores de redes sociais.)
Plataformas como a TikTok, apesar de serem muito populares nas redes sociais, não estão sendo vistas como competição para o Facebook no caso da FTC. Isso pode ser a razão pela qual Zuckerberg está contente em compartilhar essas informações para rebater a argumentação do governo.
Zuckerberg desejava alterar a definição de amigos no Facebook para todos e implementar um feed exclusivamente com anúncios.
Possivelmente a informação mais surpreendente durante o processo judicial até o momento diz respeito a algumas propostas inovadoras que Zuckerberg considerava para o Facebook.
Conforme comunicado por e-mails da empresa, em 2022 Zuckerberg propôs uma nova abordagem de redefinir a lista de amigos de um usuário no Facebook para zero e, posteriormente, realizar uma limpeza anual do gráfico social.
Zuckerberg também confessou que a empresa pensou em um momento em criar um feed exclusivamente com anúncios para os usuários.
O teste antitruste entre Meta e FTC está em andamento e novas informações serão reveladas conforme o caso avança. Acompanharemos o desenrolar dessa história e você pode acessar as evidências do caso online por meio do Dropbox.
Objetivo
